En 2018, las familias de los niños con epilepsia severa habían realizado una protesta culpando al NHS por no prescribir el cannabis medicinal. Llevaban las fotos de sus bebés y pancartas, llamando ‘End our pain’ y tratando desesperadamente de llamar la atención sobre su problema. Ese mismo año se modificó la ley, permitiendo a los médicos recetar cannabis medicinal para algunas afecciones graves de forma legal. Meses después, estas familias seguían pagando miles de libras en recetas privadas, ya que resultaba complicado conseguir la prescripción en el NHS. Además, las personas que sufrían otras afecciones, como el dolor crónico, se quedaron atrás. En este artículo, consideraremos si existe la posibilidad de tratarse con cannabis medicinal, o es el momento de realizar otra protesta.
Guía sobre el cannabis medicinal
¿Qué es el cannabis medicinal?
El cannabis medicinal o marihuana medicinal (MMJ) es una medicina basada en plantas de las especies Cannabis sativa o Cannabis indica prescrita por los médicos para sus pacientes. Una planta típica de Cannabis incluye más de 400 sustancias químicas diferentes, de las cuales más de 120 son cannabinoides, como cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC). En cambio, los medicamentos comunes aprobados por el gobierno contienen sólo uno o dos compuestos. La cantidad de sustancias químicas activas en el cannabis es una de las razones por las que el tratamiento con cannabis es bastante difícil de clasificar y estudiar.
Cannabis medicinal frente a cannabis recreativo
Aunque tanto el cannabis recreativo como el medicinal pueden ser de gran calidad, existen diferencias específicas entre ellos que deben tenerse en cuenta:
- Control de calidad y pruebas
Las variedades de cannabis utilizadas con fines médicos se someten a un proceso más exhaustivo antes de estar disponibles para el consumo y suelen cultivarse en entornos más controlados. Los productores deben seguir las Buenas Prácticas de Fabricación (GMP) y cumplir con otras estrictas normas de calidad para venderlo como cannabis medicinal. Estas prácticas incluyen la realización de pruebas para garantizar que los productos de cannabis no contengan componentes nocivos, como pesticidas y moho, pero sí los niveles declarados de CBD (cannabidiol) y THC (tetrahidrocannabinol). Además, supone una calidad igual para cada lote. Aunque el cannabis recreativo también se somete a pruebas estrictas para detectar metales pesados, contaminantes microbianos y contenido de cannabinoides, los estándares para el cannabis recreativo son más bajos que para el medicinal.
- Condiciones de compra
Si quieres comprar cannabis para uso médico, tienes que tener una afección que cumpla los requisitos, obtener una receta de tu médico y hacer una compra en un dispensario o farmacia regulados. Estas normas se aplican en EE.UU., Canadá y algunos países europeos, como Alemania, Reino Unido, Italia, Dinamarca y los Países Bajos. Aunque el uso médico del cannabis se legalizó en el Reino Unido en 2018, sigue siendo un reto recibir medicamentos a base de cannabis debido a la reticencia de los médicos a emitir recetas y a las escasas posibilidades de conseguir medicamentos en el NHC. En cuanto al cannabis recreativo, es legal en Canadá y en 11 estados, 2 territorios y el Distrito de Columbia en los Estados Unidos y se puede comprar sin recomendación médica.
En todos los países, una persona debe ser mayor de 18 años para comprar cannabis y medicamentos a base de cannabis. En cuanto a las leyes de EE.UU., es necesario ser mayor de 18 años para comprar cannabis medicinal en un dispensario y mayor de 21 años para comprar cannabis recreativo o marihuana en un dispensario.
Uso médico del cannabis
El cannabis medicinal puede ser útil en varias condiciones de salud:
Dolor crónico
Según la investigación de GlobalData sobre el consumo de cannabis, en 2019, hasta la mitad de los consumidores de cannabis lo utilizaron para el tratamiento del dolor. En los Estados Unidos, la marihuana medicinal se utiliza principalmente para el control del dolor. El cannabis no es lo suficientemente fuerte como para aliviar la condición severa, como el dolor postoperatorio, pero puede ser útil para el dolor crónico. Podría ser más seguro que los opiáceos, difícil de sobredosificar y menos adictivo. Algunos estudios han demostrado que podría ser un analgésico eficaz y un potencial sustituto de los opiáceos. Los participantes en el estudio informaron de una mejora del dolor y de menos efectos secundarios cuando fueron tratados con cannabis medicinal. Parece aliviar el dolor causado por la esclerosis múltiple y el dolor nervioso. Además, los opiáceos pueden causar un efecto sedante excesivo. Los pacientes informan de que el cannabis medicinal les permite seguir con sus actividades anteriores sin sentirse desconectados. También hay pruebas de que la marihuana medicinal en dosis bajas puede aliviar el dolor neuropático si se utiliza con los analgésicos tradicionales.
Trastornos neurológicos
Los trastornos neurológicos incluyen las enfermedades del sistema nervioso periférico y central, como las cefaleas, la epilepsia, el dolor neuropático, el síndrome de Tourette, la esclerosis múltiple y las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. El cannabis para los trastornos neurológicos puede ser útil para tratar el dolor, los espasmos y las convulsiones, así como los síntomas de ansiedad como la depresión, la debilidad muscular y la disminución del estado de alerta.
El uso de cannabis medicinal para la esclerosis múltiple ha mostrado algunos resultados prometedores. Numerosos ensayos a gran escala que utilizan la combinación de tetrahidrocannabinol (THC)/cannabidiol (CBD) como fármaco Nabiximols/Sativex han demostrado mejoras principalmente en la espasticidad y el dolor, sin cambios en las medidas de discapacidad. Las investigaciones científicas sugieren que los medicamentos basados en el cannabis pueden reducir la frecuencia de las convulsiones en la epilepsia, y algunos ensayos clínicos muestran beneficios en síndromes específicos de epilepsia pediátrica. También hay experiencias positivas con el tratamiento con THC en niños y adolescentes con trastornos neurológicos graves. El cannabis puede ser útil en la enfermedad de Parkinsoncomo impactos positivos en la memoria, el estado de ánimo, la fatiga y la obesidad. Al mismo tiempo, los efectos secundarios y efectos paradójicos del cannabis medicinal en función de la cantidad de cannabinoides similares al THC pueden agravar el tratamiento. Por lo tanto, es necesario seguir investigando la eficacia del cannabis con los trastornos neurológicos.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
El TEPT es una condición agotadora que afecta hasta el 1% de la población del Reino Unido. Las personas con TEPT experimentan la revivencia de un evento traumático a través de flashbacks, pesadillas, hiperreactividad, insomnio y recuerdos intrusivos. Se ha demostrado que los productos de cannabis reducen algunos de los síntomas del TEPT, como pesadillas y el insomnio. Los estudios sugieren el potencial de los medicamentos basados en el cannabis, como la Nabilona, como un tratamiento seguro y eficaz para condiciones concurrentes en poblaciones correccionales con enfermedades mentales graves. Los estudios en animales han contribuido a los beneficios del cannabis en el tratamiento del TEPT. Las restricciones legales existentes limitan la evaluación del cannabis medicinal en humanos, incluyendo el tratamiento de trastornos psicológicos.
No obstante, las limitadas investigaciones en humanos han sugerido que el cannabis podría aliviar determinados síntomas del TEPT. Un estudio transversal basado en la población de Canadá ha demostrado que el consumo de cannabis puede reducir potencialmente la asociación entre el TEPT y los cuadros depresivos y suicidas graves. Dado que no se dispone de información concluyente sobre los beneficios del consumo de cannabis medicinal en pacientes con TEPT, y teniendo en cuenta la falta de estudios en humanos con un número suficiente de participantes, se necesitan más estudios.
Náuseas y vómitos
El cannabis medicinal ha demostrado ser eficaz en las náuseas y vómitos inducidos por la quimioterapia (CINV), un efecto secundario común de muchos tratamientos contra el cáncer. Los estudios han descubierto que los cannabinoides pueden aportar más beneficios que algunos antieméticos tradicionales. La nabilona y el dronabinol, cannabinoides sintéticos administrados por vía oral, han sido aprobados para el tratamiento de las NVI. Actúan bloqueando la unión de la dopamina y la serotonina, asociadas a las NVI, en los sitios receptores. Los medicamentos basados en el cannabis pueden recetarse a los pacientes que no responden a los fármacos comunes. En cuanto al cannabis natural, los ensayos en humanos han demostrado que puede ser eficaz si los cannabinoides sintéticos fallan. El cannabis natural también puede ser útil para todos los tipos de náuseas, no sólo para la condición CINV. Esto suele referirse a las variedades de cannabis con contenido de THC. Los resultados terapéuticos dependen de la concentración de THC y de las proporciones de THC y CBD.
¿Cuáles son los efectos secundarios del cannabis medicinal?
Los efectos secundarios más comúnmente reportados incluyen
- Ojos rojos
- Presión arterial baja
- Mareo
- Depresión
- Aumento de los latidos del corazón
- Alucinaciones
- Afectación del juicio y la coordinación
Si se consume durante la adolescencia, cuando el cerebro se está desarrollando, el cannabis puede afectar al coeficiente intelectual y a la función mental. La marihuana inhalada puede aumentar el riesgo de bronquitis y provocar otros problemas pulmonares.
¿Es la marihuana medicinal adictiva?
La mayoría de las investigaciones han demostrado un bajo riesgo de adicción al cannabis y una baja toxicidad de la marihuana medicinal si se toma según las recomendaciones médicas en pequeñas dosis terapéuticas. Sin embargo, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE.UU. afirma que la marihuana se considera una «droga de entrada» a otras drogas y puede causar adicción. Esta afirmación está relacionada con un mayor nivel de THC. El cannabis medicinal con mayores cantidades de THC conlleva un pequeño riesgo de adicción si se toma a diario para tratar enfermedades crónicas. Sin embargo, este riesgo es menor que el de los analgésicos opiáceos y las benzodiacepinas utilizadas para la ansiedad y el sueño. Los especialistas en cannabis medicinal vigilan cuidadosamente a los pacientes para controlar cualquier signo de adicción, minimizar el riesgo y elegir productos de menor riesgo adecuados a los síntomas del paciente. También preocupa la dependencia psicológica del cannabis en los grandes consumidores. Sorprendentemente, algunas investigaciones han demostrado la capacidad del aceite de CBD para tratar la adicción a la marihuana.
¿Qué cannabis medicinal está disponible en el Reino Unido?
El NICE (The National Institute of Health and Care Excellence), una rama del NHS, proporcionó asesoramiento y orientación basados en la evidencia sobre el cannabis medicinal para los profesionales de la salud y la atención social. A partir de 2020, tres medicamentos basados en el cannabis están disponibles para su prescripción y son legales para su uso en el Reino Unido:
- Epidiolex
El medicamento fue creado por GW Pharmaceuticals. Epidiolex contiene un líquido altamente purificado que contiene CBD utilizado para tratar formas raras de epilepsia en adultos y niños y esclerosis múltiple. Tras la aprobación del NHS, los médicos pueden recetar Epidiolex a los niños con los síndromes de Lennox Gastaut y Dravet, una epilepsia grave que puede causar numerosas convulsiones al día. A partir de 2019, 3.000 personas en Inglaterra padecen el síndrome de Dravet y 5.000 el de Lennox Gastaut, se espera que aproximadamente 2.000 personas puedan optar a Epidiolex. El medicamento no contiene THC, un componente psicoactivo del cannabis. La orientación del NICE siguió a las aprobaciones de la Comisión Europea en 2019, sugiriendo que Epidiolex se use junto con el medicamento genérico antiepiléptico clobazam (nombres de marca Onfi y Sympazan) en los mismos pacientes, de dos años o más.
Las directrices del NICE se basaron en ensayos clínicos y estudios de extensiónque evaluaban su eficacia antiepilépticay su seguridad en pacientes con Síndrome de Dravet y Síndrome de Lennox-Gastaut. Los datos positivos de los estudios sugieren que el tratamiento con Epidiolex ayudó a reducir la frecuencia de las convulsiones hasta la mitad, y a mejorar la salud en el 80% de los participantes. Los efectos secundarios más comunes del Epidiolex durante los ensayos fueron fiebre, somnolencia, pérdida de apetito, vómitos y diarrea.
- Sativex
Este medicamento, también conocido como Nabiximols, es un spray bucal que contiene una mezcla de CBD y THC. El fármaco ha sido aprobado para tratar los espasmos y la rigidez muscular, conocidos como espasticidad, en la esclerosis múltiple (EM). Sin embargo, los especialistas médicos no están autorizados a recetar Sativex para tratar el dolor, que es el síntoma debilitante de la EM. El Sativex es una droga controlada de clase B según la Ley sobre el Uso Indebido de las Drogas de 1971 y está incluida en la lista 4, menos restrictiva, del Reglamento sobre el Uso Indebido de las Drogas de 2001. Esto significa que puede recetarse legalmente en el Reino Unido sin restricciones de suministro, almacenamiento y destrucción. El Sativex debe ser recetado por un médico especialista con experiencia en el tratamiento de la espasticidad de la esclerosis múltiple, como los especialistas en rehabilitación, los neurólogos y los especialistas en dolor.
Hasta ahora, el uso de Sativex se limita a las personas que responden positivamente a las primeras cuatro semanas de tratamiento. En caso de que no haya una mejora aparente de los síntomas de espasticidad, se interrumpe el tratamiento con el fármaco. Los efectos secundarios más comunes del Sativex incluyen somnolencia, mareos, fatiga, diarrea, estreñimiento, pérdida de memoria o de concentración, sequedad de boca y alteración del sentido del gusto. Sin embargo, los efectos secundarios son más probables durante los primeros días del tratamiento.
- Nabilona
Este fármaco en forma de cápsula se utiliza para tratar las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia contra el cáncer. Un médico puede recetar Nabilone para aliviar los síntomas, pero sólo si otros tratamientos no han ayudado con la condición o no son adecuados. Es una forma sintética de delta-9-tetrahidrocannabinol (Δ⁹-THC) y actúa de forma similar al THC. En Canadá, Estados Unidos, Reino Unido y México, la nabilona se comercializa como Cesamet. En el Reino Unido, la nabilona no está autorizada para niños y jóvenes menores de 18 años, ya que no se ha establecido su eficacia y seguridad, y podría causar efectos secundarios, como mareos, somnolencia y sequedad de boca, especialmente en los niños. El uso de la Nabilona es poco frecuente en la práctica médica actual, y no se considera un tratamiento habitual para las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia. No existen requisitos legales para que la Nabilona sea prescrita por un especialista.
Teniendo en cuenta que los síndromes de Dravet y Lennox Gastaut son tipos de epilepsia complicados y difíciles con opciones de tratamiento eficaces limitadas, la nueva aprobación del cannabis medicinal supuso un gran alivio. Muchos padres de niños tenían que pagar miles de libras al mes por medicamentos con THC y CBD importados de Canadá y Europa. Estos medicamentos dieron lugar a reducciones significativas en el número y la gravedad de las convulsiones en los niños.
A pesar de que hasta el 13% de los adultos del Reino Unido sufren de dolor crónico, las directrices del NICE no están a favor de los tratamientos basados en el cannabis para el dolor. Se desconocen los efectos a largo plazo de los productos del cannabis o su impacto en el cerebro en desarrollo. Es importante saber que el cannabis no es una bala mágica y que, al igual que cualquier otro medicamento anticonvulsivo, puede no funcionar para algunas personas.
¿Cuál es el precio del cannabis medicinal?
Según las directrices del NICE, los medicamentos autorizados derivados de plantas y basados en el cannabis deberían estar cubiertos de forma rutinaria por el NHS para proporcionar a los pacientes acceso al tratamiento de bajo coste o gratuito.
Hay dos opciones para los pacientes que lo necesiten:
- obtener recetas de cannabis medicinal autorizado cubiertas por el NHS
- obtener recetas privadas sin cobertura del NHS
Los medicamentos basados en el cannabis, conocidos como «especiales», no pasan por ensayos clínicos para que se les conceda una licencia de venta. Sólo pueden recetarse para satisfacer las «necesidades especiales» de las personas si ningún otro medicamento clínicamente aprobado puede ayudar. Los pacientes pagan de su bolsillo las recetas privadas.
El coste del Epidiolex solía oscilar entre 5.000 y 10.000 libras por paciente al año. Sin embargo, el fabricante, GW Pharmaceuticals, ha acordado un precio reducido con el NHS. El medicamento, que antes costaba la increíble cifra de 850 libras por un solo frasco de 100 ml, costará menos al NHS. El medicamento Sativex cuesta aproximadamente 2.000 libras por paciente al año. El precio indicativo del NHS para la Nabilona es de 196 libras esterlinas para la tapa de 1mg, paquete de 20.
Vale la pena considerar algunos factores adicionales. Por ejemplo, en Inglaterra, las Directrices del NICE sobre productos medicinales basados en el cannabis de noviembre de 2019 dicen que, si la autoridad sanitaria local del NHS puede pagar el tratamiento continuado con Sativex, se puede ofrecer una prueba de 4 semanas a los pacientes con espasticidad inducida por la EM de moderada a grave que no mejoró con otros tratamientos. Si los síntomas de espasticidad de un paciente han mejorado al menos un 20% al final del ensayo, pueden continuar con Sativex. En Gales, se puede recetar Sativex a los pacientes con espasticidad moderada o grave relacionada con la EM si no han respondido a otros medicamentos contra la espasticidad. En Escocia e Irlanda del Norte, el Sativex no se considera un tratamiento rentable. Desafortunadamente, el acceso limitado a Sativex en el NHS significa que algunas personas tienen que solicitar una receta privada y pagar el medicamento por sí mismos, lo que es una opción costosa.
En 2019, se emitieron hasta 18 recetas del NHS y poco más de un centenar de recetas privadas debido a los criterios restrictivos del gobierno para el acceso de los pacientes.
Por qué es difícil conseguir cannabis medicinal?
Hay tres obstáculos principales en el camino para acceder al cannabis medicinal en el Reino Unido:
- la falta de datos clínicos válidos, ya que la planta sólo se ha considerado y eliminado de las listas restringidas recientemente, lo que ha impedido la investigación y los ensayos clínicos
- el elevado precio del cannabis medicinal, debido a unas normas de importación bastante estrictas y complicadas y a la falta de suministro
- la falta de formación de los médicos sobre el cannabis medicinal
El cannabis medicinal es caro, ya que los extractos de plantas y las flores secas se importan de otros países, como Canadá y los Países Bajos. El difícil proceso burocrático de concesión de licencias y la logística elevan el precio para los pacientes. La producción en el Reino Unido ayudaría a resolver el problema, pero actualmente no es la prioridad del Ministerio del Interior.
Debido a los limitados recursos del NHS, las directrices médicas se basan sobre todo en la rentabilidad de los medicamentos y los tratamientos, más que en su eficacia. El cannabis medicinal podría ser menos costoso si se considera como un tratamiento del NHS para el dolor crónico. Ambos fármacos, Sativex y Epidyolex, fueron aprobados en parte debido a la reducción del precio. Aunque las directrices permiten su prescripción, es posible que los organismos locales de financiación no dispongan de recursos suficientes para financiar dicho tratamiento.
La situación del Reino Unido con el cannabis medicinal puede mejorar con el tiempo. Los distribuidores han empezado a conseguir una gama más amplia de productos, las fuentes de cannabis medicinal de la UE están a punto de entrar en funcionamiento en breve y los costes han empezado a bajar. Además, la cantidad de datos clínicos mejorará, aumentando las condiciones para las que el cannabis medicinal está autorizado a tratar. Hasta ahora, es una pequeña esperanza para aquellos que están bloqueados en el tratamiento, como los padres de niños con epilepsia que pagan miles para tener medicamentos importados que contienen CBD y THC.
Tras la preocupación por el brote de COVID-19, el gobierno del Reino Unido ha afirmado que los pacientes que tengan recetas de cannabis medicinal obtendrán sus medicamentos más rápidamente. Los retrasos se reducirán gracias al fin de la prohibición de las importaciones a granel de productos basados en el cannabis medicinal. Las empresas británicas podrán ahora pedir y almacenar más productos de cannabis medicinal procedentes del extranjero. Anteriormente, los pedidos se hacían paciente por paciente, lo que provocaba retrasos durante meses.
Hay otro aspecto positivo denominado Proyecto Twenty21. El primer registro de cannabis medicinal de Europa pretende aportar pruebas suficientes sobre la eficacia del cannabis medicinal para el tratamiento y el control de determinadas enfermedades. El proyecto pretende registrar hasta 20.000 pacientes para finales de 2021, formando el mayor conjunto de pruebas sobre la eficacia, la tolerabilidad y la relación riesgo/beneficio del cannabis medicinal. El proyecto pretende demostrar a los responsables políticos que el cannabis medicinal debería ser tan asequible y estar disponible como otros medicamentos comunes. También ayudará a los prescriptores de todo el Reino Unido a sentirse más seguros a la hora de recetar cannabis medicinal a los pacientes. Los resultados del proyecto pueden ser un argumento convincente para la financiación del NHS. El registro se dirigirá a los pacientes con esclerosis múltiple, trastorno de estrés postraumático, trastorno de ansiedad, epilepsia, dolor crónico, trastorno por consumo de sustancias y síndrome de Tourette.
¿Cómo conseguir cannabis medicinal en el Reino Unido?
La gente puede preguntarse cómo comprar cannabis medicinal. Los productos medicinales a base de cannabis son recetados habitualmente por un médico especialista que es un médico incluido en el registro de médicos especialistas y que tiene un interés particular en la enfermedad tratada. Un especialista en pediatría terciaria debe hacer las prescripciones iniciales para los niños y jóvenes bajo el cuidado de los servicios de pediatría. Las prescripciones posteriores pueden ser emitidas por otro prescriptor en el marco de un acuerdo de atención compartida.
El cannabis medicinal en el SNS se recomienda en circunstancias muy limitadas. Es probable que se prescriba para los siguientes grupos
- niños y adultos con epilepsia rara y grave
- adultos con vómitos o náuseas inducidos por la quimioterapia
- personas con rigidez y espasmos musculares inducidos por la esclerosis múltiple
El cannabis medicinal es considerado por los médicos cuando otros tratamientos no son adecuados o útiles. Debido a la limitada cantidad de medicamentos aprobados y a los estrictos requisitos sobre quién puede tener acceso a ellos, es probable que muy pocas personas en el Reino Unido obtengan una receta para el cannabis medicinal. Aunque puede ser frustrante para muchas personas, es importante no automedicarse con el mercado negro y el cannabis ilegal. Tanto el THC como el CBD pueden interactuar con los medicamentos, haciendo que su efecto sea más fuerte o más débil, lo que puede empeorar el estado de salud o provocar una sobredosis.
Los médicos privados pueden desviarse de las directrices oficiales y emitir recetas en una gama más amplia de condiciones. Por lo tanto, un mayor número de recetas de cannabis medicinal proceden de médicos independientes. Las recetas privadas de cannabis cuestan desde cientos hasta miles de libras al mes. Por ello, se emiten algo más de un centenar de recetas al año.
¿Es legal el cannabis medicinal en el Reino Unido?
Según la encuesta recienteel 43% de las personas en el Reino Unido con una discapacidad o enfermedad crónica no han utilizado el cannabis medicinal por considerarlo ilegal. Ya es hora de disipar las dudas y definir qué productos del cannabis son legales y están permitidos en el Reino Unido.
El cannabis para uso médico se legalizó en el Reino Unido el 1 de noviembre de 2018. La legalización se produjo a raíz de los casos de dos niños Billy Caldwell, de 12 años, y Alfie Dingley, de 6, que padecían epilepsia severa. El uso de cannabis mejoró significativamente su condición, pero no podían continuar el tratamiento bajo la ley del Reino Unido, lo que ganó la atención pública sobre el tema. Charlotte Caldwell, la madre de Billy, fue detenida en el aeropuerto de Heathrow en 2018 cuando compró aceite de cannabis medicinal en Canadá. Billy recibió una licencia de emergencia para seguir tomando el aceite. A partir de 2020, su madre logró un gran avance en una batalla judicial para recibir cannabis medicinal en el NHS. El juez del Tribunal Superior fue informado de que un neurólogo pediátrico con sede en Londres podría emitir la receta para Billy si su confianza le da luz verde. Los abogados de la Health and Social Care Board confirmaron que financiaría el tratamiento si el médico obtenía el permiso.
Alfie Dingley y su familia tuvieron que vivir en los Países Bajos para ser tratados con cannabis medicinal. Al regresar al Reino Unido, tuvieron que luchar por una prescripción, que recibieron como un caso especial el 7 de noviembre de 2018, después de que la ley del Reino Unido cambiara el 1 de noviembre. Sin embargo, la historia no tuvo un final feliz: el niño se ha acostumbrado al tratamiento y ha empezado a tener ataques de nuevo. Necesita una nueva cepa para superar la tolerancia, lo que debido a las estrictas normas de importación del Reino Unido podría llevar meses.
A pesar de que la ley se modificó en 2019, y algunos medicamentos se volvieron legales, el acceso al cannabis medicinal en el Reino Unido fue mucho más lento de lo que los pacientes necesitan y esperan. Muchos niños con epilepsia grave no pueden recibir el tratamiento debido a la falta de formación y financiación, la falta de voluntad y el miedo de los médicos a recetarlo, y las dificultades para obtener dichos medicamentos de fabricantes extranjeros.
La ley sobre el cannabis medicinal aprobó que los productos medicinales a base de cannabis se convirtieran en medicamentos controlados de la Lista 2, según el Reglamento sobre el uso indebido de drogas de 2001que los hace disponibles con receta médica.
El gobierno ha determinado que los productos basados en el cannabis para uso medicinal son «un preparado o producto, que no esté incluido en el apartado 5 de la parte 1 de la lista 4, que:
- Sea o contenga resina de cannabis, cannabis, cannabinol o un derivado del cannabinol (sin ser dronabinol ni sus estereoisómeros)
- Se produzca para uso médico en humanos
- sea un medicamento, una sustancia, un preparado para su uso como ingrediente de un medicamento o en la producción de un ingrediente de un medicamento»
Según la ley, los médicos de cabecera no pueden recetar medicamentos derivados del cannabis. La guía del NHS establece que el cannabis medicinal debe ser prescrito por un consultor especializado y en casos respaldados por una clara evidencia publicada del beneficio del cannabis y si otras opciones de tratamiento no han sido útiles.
El 11 de noviembre de 2019, el NICE publicó una directriz sobre los medicamentos basados en el cannabis y consejos para los médicos. Según la directriz, el cannabis medicinal debe ser prescrito por un médico especialista incluido en el registro de médicos especialistas. Entre los medicamentos basados en el cannabis que se pueden recetar y cuyo uso es legal en el Reino Unido están el Epidiolex, el Sativex y la Nabilona. Los médicos también pueden recetar productos de cannabis medicinal a base de hierbas producidos por Bedrocan BV, el fabricante oficial de cannabis medicinal del gobierno holandés. Los productos de Bedrocan, incluidos Bedrocan, Bedrobinol, Bediol y Bedica, están disponibles con receta privada. Los productos de cannabis, como las flores secas y los extractos de la planta entera, no están disponibles en el NHS, independientemente de la gravedad de una condición de salud. El dronabinol, un cannabinoide sintético, no está disponible como medicamento autorizado en el Reino Unido.
El uso recreativo del cannabis sigue siendo ilegal. El aceite de cannabis con más del 0,05% de THC, el elemento psicoactivo, está prohibido en el Reino Unido.
¿Dónde obtener una receta para el cannabis medicinal?
La demanda de medicamentos basados en el cannabis nunca ha sido más evidente que tras la publicación de una encuesta de YouGov de 2019, que mostraba que 1,4 de los ciudadanos británicos (el 2,8% de la población adulta) consumían ilegalmente cannabis «de la calle» para aliviar enfermedades crónicas.
Encuestas anteriores han estimado que entre 50.000 y 1,1 millones de personas en el Reino Unido ya consumen cannabis para tratar afecciones crónicas, excluyendo su uso recreativo. Sin embargo, estos datos fueron criticados debido al sesgo de selección y de información y se impidió su inclusión en la política nacional.
Desde la legalización en noviembre de 2018, ha habido algunas prescripciones de cannabis medicinal, especialmente con contenido de THC, en el NHS. El acceso al cannabis medicinal a través del NHS sigue siendo difícil y raro en el Reino Unido. Por lo tanto, las clínicas privadas ofrecen a los pacientes una ruta mucho más fácil para acceder al cannabis medicinal. Además, los especialistas de las clínicas privadas pueden cubrir una gama más amplia de afecciones, como el cáncer, el dolor, la fibromialgia, la epilepsia y las afecciones psiquiátricas y neurológicas.
Desafortunadamente, la ruta más fácil es costosa y está disponible para los pacientes que pueden pagar entre 200 y 250 libras por las citas privadas y entre 600 y 800 libras por las recetas al mes. A partir de febrero de 2020, el precio de las recetas podría alcanzar hasta 3.500 libras al mes.
Hay varios centros privados en el Reino Unido que expiden cannabis medicinal:
The Medical Cannabis Clinics
Tel:0203 928 2813
Hay una cadena de clínicas situadas en Londres, Birmingham, Manchester, Nottingham, Leeds, Bristol y Newcastle. La clínica ofrece la principal terapia basada en el cannabis y atiende a pacientes con dolor crónico y afecciones neurológicas y psiquiátricas. El equipo está formado por profesionales multidisciplinares del cannabis medicinal, expertos en cannabinoides experimentados y respetados. Las clínicas ofrecen una terapia basada en el cannabis para los pacientes que sufren de dolor, condiciones neurológicas y psiquiátricas y síntomas, donde los tratamientos existentes no han demostrado ser eficaces. Las Medical Cannabis Clinics se registraron en la Care Quality Commission (CQC), el regulador independiente de la atención sanitaria y social en Inglaterra. Una carta de remisión es bienvenida, ya que permite al especialista de The Medical Cannabis Clinic entender más sobre la condición de salud, los síntomas y el historial de tratamiento de los profesionales de la salud involucrados en el cuidado del paciente. Si no hay una carta de remisión, se pedirá al paciente que rellene el cuestionario y proporcione un resumen médico de 10 años, los resultados de los análisis de sangre y cualquier carta de los especialistas que supervisen su atención. También se han designado turnos con descuento y se ofrecen recetas estandarizadas de bajo coste. La clínica ofrece consultas por vídeo durante la cuarentena de COVID-19. Las recetas tardan desde unos pocos días hasta 28 días.
Sapphire Medical
Tel: 02074594075
Sapphire Medical Clinics tiene como objetivo proporcionar acceso al cannabis medicinal a los pacientes que pueden obtener beneficios clínicos a través de la consulta con médicos expertos que trabajan bajo las normas de todas las autoridades reguladoras pertinentes. La clínica tiene como objetivo convertirse en un socio de confianza de los profesionales médicos del NHS y ayudar a los pacientes de todo el Reino Unido en el uso de cannabis medicinal en su caso. La clínica ofrece ayuda a los pacientes con afecciones relacionadas con el cáncer, gastrointestinales, de dolor, neurológicas y psiquiátricas y en caso de cuidados paliativos. Sapphire Medical funciona con un programa de derivación de médicos, lo que significa que un médico de cabecera o un consultor tiene que derivar a un paciente a Sapphire. La clínica reúne a un equipo multidisciplinar de médicos que atienden a los pacientes en función de su experiencia y especialidad. Las clínicas están registradas en la Comisión de Calidad Asistencial (CQC) y ofrecen consultas por vídeo.
Clínicas de acceso al cannabis
Teléfono: 020 39980115
Cannabis Access Clinics ofrece a los pacientes del Reino Unido acceso a médicos especialistas con experiencia en la prescripción de productos a base de cannabis. Los especialistas de la clínica están registrados en el GMC y sólo prescriben medicamentos de acuerdo con su campo de experiencia y las directrices de la MHRA. Los pacientes atendidos en las Cannabis Access Clinics se inscriben en estudios de investigación y reciben un seguimiento continuo del tratamiento. Junto con Applied Cannabis Research, el programa de la clínica apoya la seguridad de los pacientes y pretende mejorar la comprensión de las ventajas y los riesgos relacionados con el consumo de cannabis medicinal. La clínica acepta derivaciones de médicos de cabecera y especialistas sanitarios si sus pacientes pueden beneficiarse de los tratamientos con cannabis medicinal. Los médicos pueden consultar a los pacientes a través del servicio de telesalud por vídeo.
Clínicas MyAccess
Tel: 02039834007
MyAccess Clinics atiende a pacientes de todo el Reino Unido en clínicas de Londres y Bristol. Sus expertos ofrecen asesoramiento independiente sobre los tratamientos con cannabis medicinal. Las clínicas ofrecen una atención asequible y de apoyo a los pacientes con enfermedades debilitantes, como el dolor neuropático y crónico, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno del sueño, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el trastorno por estrés postraumático (TEPT). No es necesario que el paciente sea remitido por un médico para concertar una cita, sino que debe estar bajo el cuidado de un médico. Los especialistas pueden realizar evaluaciones a distancia por teléfono o por videollamada. La clínica puede organizar evaluaciones a domicilio mediante acuerdos de atención domiciliaria en circunstancias especiales. Las clínicas MyAccess trabajan bajo las directrices de la MHRA, el GMC y el NHS England. El equipo sanitario está formado por consultores especializados y enfermeras tituladas. Las clínicas MyAccess están registradas en la Care Quality Commission (CQC).
Una nueva tarjeta de cannabis medicinal
La mayor despenalización del cannabis está estrechamente relacionada con el número de personas que necesitan sus beneficios terapéuticos. En el Reino Unido, hay aproximadamente 1,4 millones de personas que padecen enfermedades graves y dependen del cannabis medicinal. Por desgracia, no son muchos los pacientes que pueden gastar cientos de euros en recetas privadas o conseguir medicamentos a base de cannabis a través del NHS. Por lo tanto, muchos de ellos dependen del cannabis ilegal. La mayoría de las personas con trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple y la epilepsia, siguen comprando la droga de clase B de fuentes ilícitas, y se arriesgan a ser detenidos y procesados.
A partir del 1 de noviembre de 2020, los pacientes podrán respirar más tranquilos. Carly Barton, la más conocida defensora de la reforma de la legislación sobre el cannabis medicinal en el Reino Unido, ha ideado la campaña Cancard. Una tarjeta de exención de cannabis ayudará a proteger a los pacientes de cannabis medicinal de la persecución legal en el Reino Unido. Aproximadamente un millón de personas en el Reino Unido pueden optar a la Cancard si cumplen los siguientes criterios
- Tener un diagnóstico confirmado por el médico de cabecera (GP) y recetas para uso privado.
- Haber tomado dos tipos de medicamentos con receta o haber rechazado estas opciones debido a los efectos secundarios o la posible dependencia.
- No pueden permitirse la prescripción privada.
- Se les exige una pequeña cantidad de cannabis para aliviar su enfermedad.
- Corren el riesgo de ser criminalizados.
Las condiciones de salud elegibles pueden comprobarse en Sitio web de Cancard. El proceso de obtención de Cancard incluye los siguientes pasos:
- Registro
El paciente debe registrarse en Cancard y enviar la solicitud, que incluye una foto tipo carné y un correo electrónico de contacto del médico de cabecera.
- Contacto con el médico de cabecera
El médico de cabecera tiene que confirmar el estado de salud firmando un formulario que recibe de Cancard. Este formulario es similar al que se solicita para el seguro médico privado. El paciente tiene que permitirlo por teléfono.
- Esperar a que la Cancard sea entregada al paciente.
Aquellos que posean una Cancard, podrán identificarse ante la policía como pacientes de cannabis medicinal verificados y podrán exigir a Cancard una defensa legal abierta en caso de necesidad.
El plan Cancard busca financiación colectiva y está previsto que se pruebe con un número limitado de pacientes en noviembre de 2020. La campaña cuenta con el apoyo de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales, el Consejo Nacional de Jefes de Policía (NPCC), pacientes de cannabis medicinal y médicos de todo el Reino Unido. Cancard también se ha asociado con la Primary Care Cannabis Network (PCCN). Según la PCCN, los médicos pueden convertirse en prescriptores clave de cannabis medicinal y ayudar a distribuir los conocimientos científicos a los médicos de los pacientes.
La organización también tiene previsto trabajar con los médicos de cabecera que no estén dispuestos a apoyar la iniciativa. Cancard destaca la importancia de que los médicos de cabecera participen, ya que la ayuda profesional beneficiará el proceso de solicitud.
La NPCC ha declarado que impedirá cualquier relación entre el sistema Cancard y los usuarios y distribuidores recreativos. Por lo tanto, la campaña no permite que una persona posea drogas ilegales o una cantidad excesiva de cannabis.
El proceso de solicitud de Cancard comenzará el 1 de noviembre de 2020, pero los pacientes pueden registrarse en el sistema a partir del 9 de septiembre.
En resumen, Cancard es una tendencia positiva, que garantiza que los pacientes tengan un acceso más amplio al cannabis medicinal. Los pacientes de cannabis medicinal no deben experimentar estrés debido a la potencial persecución.
Aceite de CBD vs Cannabis medicinal
El aceite de cannabis es un extracto llamado cannabidiol (CBD) extraído de las plantas de Cannabis Sativa y Cannabis Indica. El aceite de CBD sólo contiene una pequeña cantidad de tetrahidrocannabinol (THC), un compuesto psicoactivo que provoca un efecto de «subidón». Los productos con CBD son legales en el Reino Unido. Los productos puros a base de CBD, incluidos los sintéticos, no están clasificados como productos a base de cannabis medicinal y no son drogas controladas debido a las cantidades insignificantes de THC.
También hubo un ensayo aleatorio realizado por investigadores del Centro Integral de Epilepsia Langone de la Universidad de Nueva York y de instituciones sanitarias de EE.UU., Reino Unido, Francia y España. Más de 225 participantes con síndrome de Lennox-Gastaut recibieron varias dosis de aceite de cannabis o un placebo. Los resultados han demostrado que el aceite de cannabis redujo la frecuencia de las crisis de caída en aproximadamente un 40% en comparación con una reducción del 17% con el placebo.
Sin embargo, la interpretación de este estudio fue un reto. No estaba claro si la mejora era suficiente para ser un tratamiento eficaz y seguro. No había pruebas de que esta mejora fuera a suponer una gran diferencia cuando los niños llegaran a la edad adulta. El aceite de cannabis también provocó efectos secundarios como diarrea y somnolencia en varios niños.
En efecto, El aceite de CBD puede producir efectos antiinflamatorios y neuroprotectores y suele ser bien tolerado en humanos, pero se han realizado estudios pequeños y limitados sobre el CBD en la epilepsia humana. El cannabis y el D9-THC parecen ayudar a detener las convulsiones en estudios con animales, pero pueden reforzar las convulsiones en algunos animales sanos, y no ha habido muchos estudios que evalúen su efecto a largo plazo. Por lo tanto, no hay pruebas convincentes de que el aceite de cannabis pueda ayudar con la epilepsia.
CBD ha demostrado reducir el dolor. Por ejemplo, el Sativex, un producto farmacéutico a base de cannabis que combina THC y CBD, ya está aprobado en múltiples países (no en el Reino Unido) para tratar el dolor neuropático, los espasmos musculares relacionados con la esclerosis múltiple y el dolor severo del cáncer avanzado. El aceite de CBD ha demostrado anteriormente un gran potencial para el alivio del dolor crónico con menos efectos secundarios posibles que muchos otros medicamentos para el dolor. Sin embargo, no se suele utilizar para el dolor severo.
Verificado por un profesional de la salud
Anastasiia Myronenko
Anastasiia Myronenko es una Física Médica que practica activamente en uno de los principales centros de cáncer en Kiev, Ucrania. Recibió su maestría en Física Médica en la Universidad Nacional de Karazin Kharkiv y completó su pasantía en Física Biológica en el Centro Helmholtz de Investigación de Iones Pesados de la GSI, Alemania. Anastasiia Myronenko se especializa en radioterapia y es miembro de la Asociación Ucraniana de Físicos Médicos.
